Louro ( Laurus nobilis)

História : A planta representa desde épocas remotas o triunfo. Os imperadores romanos e os comandantes das legiões eram coroados com ramos de louro. A prática foi herdada dos gregos, que confeccionavam coroas para premiar os atletas e os heróis. O termo “laureado” explica exatamente isto: coroado com louros. As suas qualidades de tempero e efeito digestivo foram reconhecidas por volta da mesma altura. Na Idade Média, por exemplo, serviam-se figos assados em folhas antes de um banquete sumptuoso.

Caracterização :  Varia entre 5 e 10 m, mas pode atingir até 20 m de altura. As  folhas são vistosas, coriáceas e com odor muito característico, por isso são muito usadas na culinária

Localização  :   Ásia Menor, região do Mediterrâneo

Utilização: O louro é talvez a erva aromática mais utilizada na gastronomia portuguesa. Muito recomendada em estufados, sopas e molhos, pode utilizar-se ainda em marinadas, caldos de peixe, recheios e pratos de caça. As folhas de loureiro ou louro , muito usadas em culinária auxiliam  a digestão sobretudo da carne . Podemos ainda utilizar uma folha para colocarmos junto a farinha ou ao arroz para afastar o gorgulho.

Manjericão ou Alfavaca

História : Não é por acaso que provençais e italianos chamam ao manjericão "erva rainha.Foi largamente cultivado por gregos e egípcios e é ainda, nos nossos dias, ali, objecto de culto, acreditando-se que "protege o corpo para a vida e para a morte". Fez parte do imaginário popular de gregos e romanos que o consideravam símbolo do erotismo e do funerário. Começou por ser planta ornamental mas é sem dúvida, a mais aromática das ervas usadas na alimentação. Nos dias de hoje é impensável um prato de massa ou tomate sem o aroma ou o gosto do manjericão Aromatiza alguns dos pratos mais emblemáticos de cozinhas tão importantes como a tailandesa, a italiana e a provençal. Nós e os espanhóis, usamo-lo, por imitação, na cozinha italiana. Não era desconhecido, apenas não ousávamos levá-lo à mesa. Falando de manjericão, nunca será demais lembrar a sua enorme sensibilidade ao calor usar sempre no final das preparações e não o expor ao calor forte do lume ou do forno, mais do que alguns segundos. Além dos usos clássicos, aromatização de sopas de legumes e condimentar massas, são múltiplas as utilizações do manjericão na cozinha dos nossos dias.

Utilização: Rasque as folhas frescas e junte-as a saladas e pratos de massa ou tomate . O gosto pode alterar-se se a planta estiver muito tempo ao lume . As folhas , consumidas frescas com alimentos frios , auxiliam a digestão .

Caracterização :  Planta anual e delicada . Atinge 45cm de altura e 30 cm de amplitude. Cachos de pequenas flores brancas e cilíndricas . Surgem no Verão e libertam o maravilhoso perfume característico do manjericão . As folhas são verdes , ovais pontiagudas e muito aromáticas quando esmagadas .

Localização : Proveniente da Índia

Cultivo: Prefere o clima quente e locais sombreados, com muita luz natural mas sem incidência solar direta. Regar quando o solo estiver seco. O solo deve ser, bem drenado e rico em matéria orgânica: 

Abrótano

Localização: Originário da Ásia ocidental e região do Mediterrâneo, tradicionalmente uma erva hortícola, entretanto propagada pelo mundo inteiro.   

História: Já na antiga China o Abrótano era aplicado em casos de infecções ou queimaduras da pele. Na antiguidade era usado como repelente de insectos e no século XIX as pessoas tentavam proteger-se de doenças contagiosas, como tifo, com pequenos ramos de abrótano. Dizia-se que quando colocada debaixo da almofada, a erva magica protegia dos feitiços quem dormia.

Aplicação: Os rebentos frescos (folhas e caules) podem ser cortados a partir do inicio do verão, até pouco tempo antes da floração. Para efeitos de secagem, os rebentos são cortados inteiros pouco tempo antes da floração.

Culinária: Hoje em dia, o abrótano perdeu a sua importância, apesar de pequenas quantidades das folhas com o seu aroma acre e amargo combinarem muito bem com saladas, molhos, peixe ou pratos de cozinha italiana. Pratos com elevado teor de gordura como assados tornam-se mais assimiláveis com o abrótano.

Saúde: Um chá de folhas frescas ou secas fortalece o estômago, melhora as funções do fígado e ajuda em caso de bronquite crónica.